Термин «Криптовалюта» появился в 2011 году благодаря статье о биткоине (одна из криптовалют). До этого использовался термин «электронная наличность». Так что же такое криптовалюта?
Начнём с определения из Википедии. Криптовалюта – это разновидность цифровой валюты, учёт внутренних расчётных единиц которой обеспечивает децентрализованная платёжная система (нет внутреннего или внешнего администратора или какого-либо его аналога), работающая в полностью автоматическом режиме.
Говоря простыми словами, криптовалюта – это разновидность цифровых денег, которые передаются и учитываются в автоматическом режиме без какой-либо централизованной системы. Представить это не так уж просто. Скажем, в Сбербанке если Вы перекидываете деньги другому человеку, то эту операцию проводит сам банк, а Вы лишь даёте ему такой запрос. Также банк ведёт учёт всех денежных средств на Вашем счету. С криптовалютой такого нет. Сама система есть, но она децентрализована, то есть компьютер каждого пользователя, по сути, является частью системы.
Криптовалюта не имеет материальной или даже электронной формы, это просто число, которое обозначает количество данных расчётных единиц. Оно хранится в определённом месте информационного пакета протокола передачи данных и может даже быть в незашифрованном виде. Шифруются механизмы генерации адреса, а также проверки полномочий на операции с криптовалютой. То есть распоряжаться конкретными «деньгами» может только обладатель секретного ключа. В системе нет никаких данных о владельцах адресов или даже о факте создания адреса, а также отсутствует информация. Также нельзя узнать, существует ли получатель на самом деле, и может ли он управлять своими «деньгами» (есть у него секретный ключ или же он был утерян). Подобная схема говорит о довольно высоком уровне анонимности участников транзакций.
Как уже сообщалось чуть выше, система децентрализована, то есть осуществляется без посредников. В этом случае процесс отмены платежа необратим. Механизмы, при помощи которых можно привлечь третью сторону существуют, например, технология мультиподписки.
Выпуск новой криптовалюты устанавливается протоколом. Как правило, это нечто вроде лотереи, в которой за вероятность отвечают майнинг и форжинг (или другие).
Майнинг – это создание новых блоков в блокчейне для обеспечения функционирования криптовалютных платформ. Подробнее о том, что такое майнинг — здесь.
Форжинг – это создание в различных криптовалютах новых блоков в блокчейне на основе подтверждения доли владения с возможностью получить вознаграждение в форме новых единиц и комиссионных сборов.
За всё это предполагается вознаграждение за счёт новых выпущенных единиц криптовалюты или комиссионных сборов.
В разных странах к криптовалюте относятся по-разному. Где-то это платёжное средство, где-то – электронный актив, а где-то – специфический товар. В России, например, с 1 января 2021 года платежи в криптовалюте на территории страны запрещены в любой форме, официально криптовалютой нельзя расплачиваться за товары и услуги.
Кстати, в этом законе также имеется определение. Криптовалюта – это «совокупность электронных данных (цифрового кода или обозначения), содержащихся в информационной системе, которые предлагаются и (или) могут быть приняты в качестве средства платежа, не являющегося денежной единицей Российской Федерации, денежной единицей иностранного государства и (или) международной денежной или расчетной единицей, и (или) в качестве инвестиций и в отношении которых отсутствует лицо, обязанное перед каждым обладателем таких электронных данных». То есть, криптовалюта – это цифровой код, который используется как средство платежа и сбережений, а также как инвестиция.
Основная фишка криптовалюты – отсутствие доверенного узла, то есть центральной части системы, которая подтверждает правильность тех или иных операций, и чьи действия и данные являются истинными. В криптовалюте транзакции объединяются блоки, которые, в свою очередь, объединяются в блокчейны, то есть непрерывные цепочки блоков.
Обычно разработчики криптовалют оговаривают верхний предел общего объёма денежных средств, которые будут выпущены в оборот. Это означает, что практически у всех криптовалют, включая биткоин, есть максимальное число денежных единиц (для биткоина — 21 миллион «монет»). И чем больше их выпущено за счёт, например, майнинга, тем сложнее выпускать новые единицы. Есть же и другие криптовалюты, например, PPCoin, у которых нет фиксированного верхнего предела, но есть механизм уменьшения количества денежных единиц за счёт демиссии (уничтожение фиксированной суммы в каждой транзакции, нечто вроде комиссии, которую никто не получит).
На сегодняшний день (4 февраля 2021 года) майнинг криптовалюты привёл к очередному росту цен на видеокарты, при помощи которых криптовалюта и добывается.
